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Vieillissons-nous
trop vite?
Recherche et rédaction : Lucie
Dumoulin- www.passeportsante.net
Tout se joue après
40 ans pour réduire la morbidité?
L'idée que l'on puisse
réduire la durée pendant laquelle les personnes
âgées souffrent d'incapacités importantes
- ce qu'on appelle la morbidité - a été évoquée
la première fois en 1983, par le Dr James F. Fries, chercheur
de l'Université Stanford. À l'époque, plusieurs
scientifiques s'étaient montrés sceptiques. Aujourd'hui,
on l'admet davantage. Mais cette tendance est atténuée
par le fait que la médecine peut garder en vie, plus longtemps,
les gens en mauvaise santé.
On souhaite tous demeurer
actifs jusqu'à un âge avancé et, surtout,
réduire le plus possible la période d'incapacité
que l'on associe avec la vieillesse. On ne veut pas être
malade, alité et souffrant pendant des années, ni
dépendre des autres.
Est-ce possible?
Les données scientifiques nous disent que
oui : on peut, jusqu'à un certain point, allonger l'espérance
de vie en bonne santé ou l'espérance de vie sans
invalidité. En langage médical, on appelle cela
réduire la morbidité. Or, pour le moment, les personnes
âgées sont malades, en moyenne, pendant les huit
dernières années de leur vie.
Pour se placer soi-même
dans cette perspective, il ne faut pas oublier que les chiffres
donnés pour ce qu'on appelle l'espérance de vie
à la naissance ne s'appliquent plus quand on avance en
âge, c'est-à-dire quand on a déjà survécu
aux risques de mortalité périnatale et aux accidents
de la folle jeunesse. Plus longtemps on vit, plus longtemps on
est susceptible de vivre.
Âge actuel |
45 ans |
60 ans |
75 ans |
90 ans |
Espérance
de vie |
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Hommes |
79 ans |
81 ans |
86 ans |
94 ans |
Femmes |
85 ans |
87 ans |
89 ans |
95 ans |
Les chiffres ci-dessus,
rappelons-le, sont statistiques : les femmes qui ont aujourd'hui
90 ans vont vivre jusqu'à 95 ans, en moyenne. Mais plusieurs
vont atteindre 100 ans et plus. Par ailleurs, la durée
de vie maximale des humains plafonne toujours autour de 105 ans
à 110 ans, à quelques exceptions près.
Les femmes plus que les
hommes
L'espérance de vie s'est considérablement allongée
dans les pays développés. À la naissance,
elle est maintenant de 84 ans pour les femmes et de 76 ans
pour les hommes. Mais ce n'est qu'une moyenne : les filles
nées aujourd'hui, en Occident, ont une chance sur deux
de vivre jusqu'à 100 ans, d'après les prévisions
actuelles. |
Allonger la vie en bonne santé
consiste à éviter le déclin constant qui
survient à partir de 40 ans. C'est à cet âge
que les premiers symptômes de vieillissement se font généralement
sentir. L'objectif est de se maintenir sur un plateau relativement
stable jusqu'à un âge très avancé,
afin que le déclin qui mène à la mort se
déroule sur un aussi court laps de temps que possible.
En général,
l'état de santé de la plupart des personnes de 35
ans ou 40 ans, d'un même milieu socio-économique,
est comparable. Les différences commencent à se
manifester dans la quarantaine. À mesure que l'âge
augmente, des écarts se creusent entre les individus. C'est
ce qu'on appelle le vieillissement différentiel. (Les expressions
vieillissement prématuré ou pathologique concernent
les personnes chez qui le phénomène est accéléré,
surtout à cause de maladies chroniques.)
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